國際教育強調培育全球公民、促進教育國際化及拓展全球交流的目標。臺南慈濟高中姚智化校長表示：「慈小的國際教育不僅將世界觀融入校園，更將學生帶往世界。」隨著疫情解封，臺南慈濟小學和花蓮慈濟小學師生一行44人，在6月28日前往美國參加為期16天的「2023慈濟小學暑期美國加州遊學營」。除了在美國學校上課，更透過食、衣、住、行等生活體驗及各類特色景點文化采風，了解美國多元文化，在浸潤式的環境中，提升美語能力。
今年疫情趨緩，睽違四年的美國加州遊學營在七月重啟，持續培養孩子與世界接軌的能力。慈濟美國教育基金會執行長李瓊薰指出：「疫情後重啟遊學營，教育團隊花了很長時間做好全方位的規劃，除了課程結合STEAM用心設計外，防疫及安全維護更是以高標準來進行準備，希望孩子們在健康平安的環境下開心學習，深度體驗美國文化」。
慈濟美國教育基金會副執行長杜賓進一步說明，南加州地區志工團隊從六月中開始，已把遊學營要入住的聖諦瑪斯（San Dimas）總會園區寮房深度清潔，鋪好福慧床；更趁著週末清朗無雲，把營隊要用的寢具在陽光下曝晒。在遊學營抵達前一天，志工們把寮房打掃得乾乾淨淨，貼心準備了營養健康的水果和點心，每張床上還放置熊寶寶或兔寶寶等小布偶，讓學員一入住慈濟美國總會，就能感受到回家的溫馨。
Walnut慈濟小學的老師以「跨學科教育」的概念設計STEAM課程，讓孩子們討論全球暖化（Global Warming）的議題，並透過實驗確認溫室氣體（Greenhouse Gas, GHG）造成的後果；科學（S）與藝術（A）結合創作風向儀探討風從哪裡來，老師讓孩子思考、發表，再創作出具有個人特色的風向儀；如何用有限的材料製作降落傘？透過限制材料，讓孩子2至3人一組，共同製作出「護蛋降落傘」；用不同方式解釋物體移動產生的位能與動能概念，分組發揮創意製作屬於團隊的高爾夫球場......。美國課堂強調讓學生動手做、培養解決問題的能力，並融入美學與人文素養，讓孩子一步一步奠基科學探究的能力。
沒有上下課鐘聲的美國課堂，孩子們漸漸打開心，大方地用英文與老師們互動，經過不同文化與課堂洗禮，充分感受到「臺灣、美國不一樣」（different），「課堂上很自由，老師提供材料與主題，自己要主動去想去思考，不然很快就下課了。」、「在美國，老師不會告訴你一定要怎麼做，需要自己想，會很不習慣，但可以發揮自己的想像力。」孩子們感受到「真正的自由，來自於自動自發與自律！」
除了語言的學習，體育課程配合即將欣賞的國家女子籃球賽（WNBA）及美國職業棒球大聯盟比賽（MLB），營造沉浸式的英語情境學習，提供孩子豐富的先備知識，讓活動不只是活動，而是真正的一個課程，孩子更能樂於學習。不管是到天使棒球場參加美國職業棒球賽活動或是蒞臨WNBA女籃籃球賽現場，都能感受場上熱情的氣氛，尤其見證大谷翔平第30轟，也成為此行最大的驚喜。
體驗與瞭解當地的文化也是此行一大重點。期間適逢美國重要節慶「July 4th」，也稱為獨立日（Independence Day）。課堂上孩子運用美國國旗的三顏色，創作出帽子與眼鏡，體驗自由與歡樂的氣氛；早餐品嘗特製的國旗風「doughnut」，還加上美國國旗與冰淇淋的「pancake」，透過情境營造讓孩子感受國慶氛圍，也學習國際用餐禮儀。美國很重視家庭日活動，當天更安排體驗美式Party皮納塔Piñata慶生，打破紙偶撒下糖果，意涵神明許下祝福，新奇的體驗讓孩子們感受到美國的特殊文化。
沉浸式的情境學習，更容易讓孩子融入美國情境，不一樣的校外教學也帶給學生驚喜，在環球影城親眼見證電影特技的魅力；看到加州科學館裡奮進號太空梭帶領人類邁向宇宙；自然歷史博物館的恐龍化石真跡讓人大開眼界。
核桃市政廳及警察局參訪，感受美國自由民主的運作及不同於電視影片中美國警長的工作內容，二位警官除了回答孩子們的各種提問外，還在最後特別提醒同學們，"We shoot to stop, not to kill"，以此用人權的角度，殷殷提醒孩子們慈悲的價值觀。而事前各小組縝密的城市探索規劃，到實際至美國名校UCLA—南加州大學洛杉磯分校進行城市探索，在在都讓孩子們體會到讀萬卷書不如行萬里路，英文在生活中自然應用，走出教室學習更多。
除了英語學習、文化體驗之外，也要了解慈悲行動在不同國度是否有不同的思維與作法。孩子們運用假日跟著慈濟人在美國慈濟總會園區打包要發放的物資，並把握時間到現場了解食物發放的情況。隨著通貨膨脹、食品價格飆漲，在美國還是有許多家庭面臨飢餓問題，美國慈濟志工知道這個消息，與當地的食物銀行合作，進行食物發放。在美國發放時因地制宜，需秉持著「平等、不歧視」的思維，尤其疫情後，法令規定未滿15歲的孩子不得參與現場發放，僅能以「得來速」的方式開車領取物資，遊學營孩子親眼見證不同於臺灣的發放方式，秉持「苦難的人走不出來，有福的人要走進去」、「寧可救錯一個人，也不要漏了需要的人」的大愛心念，讓孩子們打開視野，重新認知「慈悲」的定義。
兩週專業且精彩的美國加州遊學營，在慈濟教育團隊和志工充滿愛與關懷的溫馨環境中進入尾聲，孩子們不僅開闊視野，提升英文能力，更充分體驗美國的風土民情，另外，透過參與美國地區的慈善發放與食物打包，深入了解慈濟志工關懷鄉里的慈悲行動，希望培育出胸懷美善、擁抱世界的全球公民。
(撰文：陳天和、王佩茹，攝影：陳天和、余宛蒨、楊子萲)
